¿Cómo afectan las redes sociales a nuestro cerebro? Una mirada desde la piscología  

Como bien sabemos, las redes sociales han transformado nuestra forma de comunicarnos, pero también están reconfigurando nuestro cerebro constantemente. Desde la psicología y neurociencia se ha observado cómo estas herramientas de comunicación afectan a nuestros sistemas de recompensa, atención y aprendizaje del cerebro.

¿En qué aspectos nos repercute? 🤔

• Dopamina y el sistema de recompensa Cada vez que recibimos un “me gusta” o una notificación en redes sociales, nuestro cerebro libera dopamina, el neurotransmisor asociado al placer y motivación. Este mecanismo de recompensa puede fomentar conductas repetitivas cómo búsqueda de esa recompensa, y en algunos casos, adictivas. La activación constante de este sistema puede llevar a una búsqueda compulsiva de estímulos gratificantes en estas plataformas.

• Refuerzo intermitente y adicción Las redes sociales utilizan estrategias de refuerzo intermitente, donde aparecen de forma impredecible las recompensas (notificaciones o nuevos contenidos). Este patrón de recompensa también se puede ver en las máquinas tragaperras las cuales mantienen enganchados a los usuarios ya que el cerebro busca constantemente la próxima recompensa. Esta entrada de estímulos puede contribuir al desarrollo de una dependencia psicológica o conductual a las plataformas digitales (”a ver si me ha dado me gusta X” “voy a entrar a Instagram a ver quien me ha dado me gusta”).

• Cambios en la estructura y función cerebral Cuando usamos redes sociales de forma constantemente se activan zonas del cerebro que están relacionadas con la recompensa y los hábitos automáticos, como si estuviéramos entrenando al cerebro para buscar pequeñas dosis de placer inmediato (cómo los “me gusta” o notificaciones)

Entre estas zonas están el cuerpo estriado, que se activa con comportamientos repetitivos, y el área tegmental ventral, que está implicada en el sistema de recompensa. También se activa el córtex prefrontal ventromedial el cual está relacionado con la toma de decisiones.

El uso tan frecuente y lleno de estímulos rápidos puede debilitar otras funciones del cerebro, como las del hipocampo que es el que se encarga de la memoria a largo plazo y el aprendizaje. A la vez, fortalece circuitos más automáticos, como los que usamos para hacer cosas casi sin pensar. Por eso, con el tiempo, nos cuesta más concentrarnos, mantener la atención o recordar información importante, mientras que entrar a las redes sociales, se vuelve casi un acto reflejo y una inercia.

• Impacto en la salud mental. Diversos estudios han demostrado que pasar muchas horas en redes sociales (especialmente más de 7 horas al día) puede aumentar significativamente el riesgo de sufrir problemas de salud mental, sobre todo en adolescentes. Algunos de los motivos son por qué:

• • Nos comparamos todo el tiempo con otros que solo muestra su mejor versión puede hacernos sentir interiores o insatisfechos con nuestra vida.

• • La búsqueda constante de aprobación a través de likes o comentarios hace que nuestra autoestima dependa en gran medida de la validación externa.

• • La hiperconexión y la falta de descanso mental pueden generar ansiedad, afectar al sueño y reducir la capacidad para disfrutar el momento presente.

Las redes sociales, aunque ofrecen beneficios para conectarse y acceder a información, haciendo un mal uso o excesivo puede tener riesgos para nuestra salud mental. Es fundamental ser conscientes de estos efectos para poder establecer ciertos límites en su uso para preservar el bienestar.

Pequeña pauta para tomar conciencia y poner límites

Empieza observándote, no prohibiéndote.

Durante unos días, fíjate en cuándo y para qué entras a redes sociales. Pregúntate, ¿es por aburrimiento, por hábito automático, por buscar validación o por desconectar de emociones incómodas? 🤔

Hacer consciente el hábito ya reduce su poder, ya que activa el córtex prefrontal (la parte del cerebro encargada de la toma de decisiones) y reduce el uso impulsivo.

Puedes empezar a poner unos pequeños límites:

• • Acordar momentos concretos del día para usarlas

• • Desactivar notificaciones innecesarias

• • Antes de entrar a la app pregúntate, ¿qué necesito realmente ahora mismo?

Con esto, tomarás mayor control sobre tus acciones, tus necesidades y tu bienestar emocional cuidando tu atención.

¡Pon límites y prioriza tu salud mental! 

Bibliografía: 

Orben, A., & Przybylski, A. K. (2019). The association between adolescent well-being and digital technology use. Nature Human Behaviour, 3(2), 173–182.

Twenge, J. M., & Campbell, W. K. (2018). Associations between screen time and lower psychological well-being among children and adolescents: Evidence from a population-based study. Preventive Medicine Reports, 12, 271–283

Sherlock, M., & Wagstaff, D. L. (2019). Exploring the relationship between frequency of Instagram use, exposure to idealized images, and psychological well-being in women. Psychology of Popular Media Culture, 8(4), 482–490.

Eyal, N. (2014). Hooked: How to Build Habit-Forming Products